Korean Life

우리 사무실 근처에는 소방서가 있어서 하루에도 몇 번씩 소방차 사이렌 소리를 듣게 된다. 그러면서 한 가지 궁금했던 점은 ‘불이 이렇게 자주 나나?’ 하는 거였다. 그런데 최근에 그 궁금증을 완전히 해소해 준 사건을 경험하게 되었다.

그날 아침 남편과 나는 아침을 먹으려고 준비하고 있었다. 나는 과일을 꺼내 식탁에 앉아 있었고, 남편은 아몬드 머핀을 전자레인지에 돌리고 기다리다가 마침 전화가 와서 전화를 받고 있었다. 그런데 어디선가 타는 냄새가 나길래 무심코 고개를 돌려보니 맙소사, 전자레인지에서 진한 하얀색 연기가 마구 새어 나오고 있었다. 나는 너무 당황해서 남편을 불렀고, 남편은 ‘오 마이 갓’을 외치며 얼른 전자레인지 코드를 뽑았다. 전자레인지 문을 열자 연기가 순식간에 부엌을 꽉 채웠고 이어서 귀가 찢어질 것 같은 화재경보음이 건물 전체에 울려 퍼지기 시작했다. 아, 그 당황스러운 순간이란!

우리가 뭔가 엄청난 사고를 저질렀다는 생각에 겁이 나고, 이 방 저 방에서 울려대는 화재경보음 소리가 너무 크고 끔찍해서 정신이 나갈 것 같고, 부엌에 연기는 가득하고, 건물에 있던 사람들이 무슨 일이냐고 달려 오고, 화재경보기를 끄고 싶어도 어디서 끄는지 찾을 수가 없고, 아…… 그 총체적 난국에 결정적 한방을 날리듯 소방차의 사이렌 소리가 점점 가까워지고 있었다.

엄청 쫄아서 떨리는 목소리로 소방관들에게 상황을 설명했다. 소방관 4명이 왔는데 방화복으로 완전무장을 해서 벌써 땀을 흘리고 있었다. 서로 무전을 주고받으며, ‘토스트를 태워서 연기가 났다’고 무전을 보내자 다른 한 명이 아주 커다란 팬을 메고 와 부엌문 앞에 틀어 놓고 태풍을 날리기 시작했다. 부엌 살림이 다 날아갈 것 같은 강력한 바람에 연기가 서서히 빠져 나가자 상황이 거의 종료된 듯 싶었다.

그러자 문득 ‘이거 벌금 나오는 건가?’ 싶은 걱정이 들었다. 병원비 무지막지하게 나오는 미국 사회에서 혹시 소방차 출동비도 엄청 나오는 거 아닌가 싶어 또 다시 겁먹은 목소리로 ‘우리가 벌금을 내야 되냐’고 물었더니, ‘이건 당신들의 실수였기 때문에 비용을 부과하지 않는다.’고 했다. 아이고, 감사합니다! 하하하. 쫄았던 마음이 펴지자 금세 몇 가지 궁금한 것들이 떠올랐다. 그래서 화재경보기를 어디서 끄는 건지 물어보았다. 그랬더니 이 친절한 소방관 아저씨가 우리에게 비밀의 문을 열어 보여주는 것이었다.

건물 입구에 “FACP”라는 빨간 싸인이 붙은 문이 있는데 소방관이 허리춤에서 열쇠를 꺼내더니 그 열쇠로 문 옆의 키박스를 열고, 키박스에 보관된 열쇠를 꺼내 FACP (Fire Alarm Control Panel)라고 써 있는 문을 여는 것이었다. 그 안에는 화재경보기 제어장치가 설치돼 있었는데 깜빡깜빡 잘 작동하고 있었다.

소방관이 설명하기를, ‘만약 우리가 이 문의 키를 가지고 있고, 완전히 안전하다고 확신한다면 이 버튼을 눌러서 알람을 리셋할 수 있다. 그러나 그렇게 하지 않기를 권한다. 왜냐하면 이 제어장치에는 어느 방에서 처음 경보가 울렸는지 나타나는데, 만약 알람을 리셋해 버리면 소방관이 출동했을 때 화재 위치를 확인할 수가 없고, 건물의 다른 쪽에 있는 사람들이 피신하지 않을 수 있어서 위험하다’고 했다.

그리고 소방관 대장 같은 분이 건물을 쓱 둘러보시더니 계단 아래나 건물 입구에 물건을 놓아두면 안 되고, 며칠 후 방문했을 때 안 치웠으면 벌금을 매기겠다고 했다. 예썰! 그렇게 소방차가 돌아간 뒤 아직도 연기 냄새가 배인 부엌에 들어가니 입맛은 싹 달아나고 전자레인지 근처에는 가기도 싫었다. 덕분에 이틀 동안 밖에 나가서 밥 먹은 건 의외의 소득!

이번 일을 통해 배운 점. 첫째, 화재경보기는 불이 났을 때 사람들이 빨리 건물 밖으로 나가고 싶게 만들려고 사람이 견디기 힘든 끔찍한 소리를 낸다는 점. 둘째, 아몬드 슬라이스가 들어 있는 빵은 과열되면 아몬드가 타면서 아주 작은 한 조각에서 엄청난 연기가 뿜어 나온다는 점. 셋째, 건물 계단 밑이나 입구에 물건을 놓으면 안 되고, 특히 나무나 휘발유를 두면 소방안전법 위반으로 벌금을 물 수도 있다는 점. 그리고 마지막으로 이제 소방차 사이렌 소리가 들리면, ‘누가 또 토스트를 태웠나?’ 하며 소방관들의 노고에 감사하게 되었다는 점이다.

P.S. 글을 읽으신 독자께서 알려주신 바에 따르면 소방차 출동의 80% 정도가 인근의 시니어센터 또는 혼자 사시는 노인분들의 위급 상황 때문이라고 한다.

남편과 저는 요즘 대세(?)인 연하남 연상녀 커플입니다. 요즘 시대에 태어나서 문명의 혜택을 받은 덕분에 흔히 말하는 롱디(long distance relationship, 장거리 연애)도 별 어려움 없이 이겨냈고, 연하남 연상녀 커플이 유행처럼 많아진 탓에 친척들로부터 욕도 좀 덜 먹었고, 국제 커플이 흔해져서 주변 사람들의 시선도 덜 따갑습니다. (여전히 따갑긴 합니다만!)

어쨌든, 유행의 흐름을 쫓으려고 연하남을 만난 건 아니었지만 어쩌다 보니 남편이 저보다 어린 사람이었고, 그러다 보니 결혼하려고 맘 먹었을 때 이것저것 걸리는 게 너무 많았어요. 저희 부모님께는 어떻게 말씀드리며, 또 남편의 부모님은 이 사실을 흔쾌히 받아 들이실지… 첫째는 서로에게 외국인이라는 사실이 제일 큰 문제였고, 둘째는 나이였죠. (남편이 초큼 많이 어립니다. ㅠ.ㅠ 밝히진 않으렵니다. 나름 신비주의??? ㅋㅋㅋ)

저희 부모님께 남편에 대해 말씀 드렸을 때, 역시나 여느 한국 부모님처럼 호구조사부터 시작하셨답니다. 뭐 하는 사람이냐, 부모님은 뭐 하시냐, 부모님 나이는 어떻게 되시냐, 형제자매는 어떻게 되냐, 형제자매 나이는 어떻게 되냐, 결혼은 했느냐 등등, 아주 질문이 많으셨더랬어요. 그리곤 남친의 나이를 물으셨는데, 제가 대답을 했을 때 저희 어머니의 거침 없는 한마디! “야~, 이 도둑뇬!!!” 헉! 엄마!! 아무리 그래도!!! 하지만 맞습니다. 도둑뇬 소리 들어도 할 말 없을 나이차였으니까요. ㅠ.ㅠ 저희 부모님이 이러신데, 남편의 부모님은 얼마나 당황하실까요……

자, 그럼 남편측의 이야기를 들어볼까요? 남편의 부모님은 남편이 여친이 생겼다고 말하기도 전에 이미 저의 존재를 알고 계셨어요. 왜냐하면 남편과 제가 교제를 시작하면서 페이스북에 이미 함께 찍은 사진들을 올려 놨었고, 그걸 본 남편의 친척들, 즉 이모분들과 삼촌분들, 외할아버지께서 이미 저희 시부모님께 얘기를 다 하셨던 거죠.

그때 당시 남편은 시부모님과 다른 주에 살고 있었는데, 외국인 여자친구가 생겼다는 걸 알게 된 시어머니는 남편에게 메일 한 통을 보냅니다. 내용인즉, “너에게 좋은 소식이 있다는 걸 알게 됐다. 나한테 말해 줄 거 없니???” 딱 이렇게요! 그래서 남편은 답장으로 “여자친구가 생겼고, 그녀를 정말 좋아해요.”라고 심플하게 답장을 보냈더라고요.^^ (저희는 서로 이메일 비번 오픈하고 삽니다.)

그리고 남편이 결혼을 결심했을 때, 저희 시부모님께서 남편에게 물어본 건, 저에 대한 마음이 확실한 건지, 앞으로의 계획 (학업과 직업 등)에 대해서만 물으셨다고 해요. 저희 부모님이 뭘 하시는지, 제 형제가 뭘 하는지에 대해선 질문이 없으셨고요. 다만 지나가듯 제 나이를 물으셨는데 남편이 딴 얘기로 돌렸다고 하더라고요. (남편은 솔직히 말해도 부모님이 전혀 신경 안 쓰실 거라 했지만, 한국적인 사고를 가지고 살아왔던 저는 왠지 그게 큰 문제가 될 것 같은 생각이 들었거든요.)

그러던 어느 날, 결혼 전에 시어머님께 직접 이메일을 보냈다가 제 나이가 들통나고 맙니다. 제 이메일 주소가 “제 이름 19**@hotmail.com”이었거든요. 이름 뒤에 숫자가 제가 태어난 연도였어요. 메일을 보낸 후 아차 싶었던 저는 너무 걱정이 되더라고요. 제 나이를 알게 된 시어머님이 남편에게 전화를 하셨대요. 그리고선 웃으시며, “엘리의 나이를 알게 됐어. 하하하하하” 웃으시더니 갑자기 진지하게 남편에게 딱 한 가지만 물어보겠다며 하신 질문이, “너 정말 그녀를 사랑해?” 남편의 대답은 당연히 “그렇다!”였지요. 그랬더니 시어머니께서, “니가 선택한 사람이니 니 선택을 존종하고 믿는다. 니가 행복하다면 나도 행복하다.”라고 말씀하셨대요. 제가 그렇게도 긴장하고 걱정했던 게 한 순간에 싹~ ^^;; 어쨌든 이렇게 쿨하게 말씀해 주셨던 시어머니가 지금도 참 좋아요. 그래서 시어머니, 시아버지도 그냥 “mom”, “dad” 이렇게 부른답니다.

위 사진은 저희 시어머니, 시아버지입니다.^^ 미국의 평범한 아줌마 아저씨 같은 분들이세요. 아버님이 워낙 다정다감하셔서 시어머님이 장난으로 어디 남편 내다팔 곳 없냐고 물으셨는데, 그 소릴 들으신 시아버님이 “난 아직 당신을 너무 사랑해. 그러니까 제발 나를 버리지 마!!!” 이러시더라고요.ㅎㅎㅎ 그러는 시아버님이 너무 귀여웠어요.

스마일 엘리(Smile Ellie)
국제결혼으로 미국으로 이주한 후, 현재 사우스 캐롤라이나 블러프턴에 거주하는 두 아이의 엄마. 미국 생활정보, 일상, 문화 차이를 소개하는 smile ellie의 일상 시트콤 블로거. [email protected]