Korean Life

지난 호에서 영어 실력 향상을 위해 필요한 세 가지 핵심 요소를 살펴 봤습니다. 오늘은 학습 방법에 대한 조언 중 가장 중요한 복합 학습의 필요성에 대해 알아보겠습니다.

어학연수의 작동 원리
한국에서 영어 공부를 하는 것과 미국으로 어학연수를 가는 것에는 어떤 차이가 있을까요? 가장 중요한 차이는 학습자의 환경 변화입니다. 그 기간 동안 학습자는 24시간 영어에 몰입하게 됩니다. 한국에서도 1년 휴학을 하고 영어에 매진하는 학생들이 종종 있지만 어학연수만큼의 효과를 거두기는 어렵습니다. 주변이 한국어 환경이고, 어학연수 비용으로 인한 심적 부담도 없기 때문입니다. 그렇다면 영어 학습 측면에서 어학연수의 작동원리는 24시간 영어 노출 환경과 어학연수 비용에 대한 심적 부담으로 귀결됩니다. 즉, 영어 사용 환경과 부담감이죠.

어학연수 커리큘럼의 핵심
그런데 어학원의 커리큘럼 측면에서 한 가지 더 짚고 넘어갈 부분이 있습니다. 미국의 대학 부설 어학원, 사설 어학원에서 제공하는 풀타임 정규 어학연수 과정에는 공통점이 있습니다. 바로 영어 학습의 모든 영역-듣기, 말하기, 읽기, 쓰기-를 매일 학습하게 한다는 것입니다.

이와 반대로 한국 어학원에서는 말하기 과정, 듣기 과정, 읽기 과정, 쓰기 과정 등 각 과정을 별도로 제공합니다. 그 이유는 첫째, 학습자들의 학습 시간이 현저히 적기 때문이고, 둘째, 학습자들이 한 분야를 어느 정도 익힌 후 다른 분야로 넘어가는 것이 효과적이라고 생각하기 때문입니다. 이것이 한국 학습자들의 성공 비율이 10%를 넘지 못하는 또 하나의 이유입니다. 시간이 없기 때문에 어학연수에서 제공하는 그 핵심 개념, ‘복합 학습’을 하지 못하는 것입니다.

복합 학습이 효과적인 이유
영어를 배우는 과정은 ‘대략 이해하는 것’과 ‘명확히 이해하는 것’을 늘려가는 과정입니다. 모든 것을 명확히 이해하면 가장 좋겠지만 현실적으로 어렵습니다. 10년, 20년 영어 공부만 할 수는 없기 때문이죠. 영어를 외국어로 배우는 이상 대략 이해하는 것과 명확히 이해하는 것을 함께 가져가게 됩니다.
대략 이해하며 학습하는 대표적인 분야는 듣기입니다. 명확히 이해하며 학습하는 분야는 말하기입니다. 따라서 듣기 실력 향상을 위해 듣기만 하면 대략 이해하는 학습만 하게 되는 것이며, 반대로 말하기 학습만 한다면 명확히 이해하는 학습만 하게 되는 것입니다.

듣기 학습만 해 온 학습자가 미국 사람 앞에서 자신을 제대로 표현할 수 있을까요? 말하기 학습을 위해 영어 문장만 익힌 학습자가 다양한 패턴의 미국인 대화를 잘 알아 들을 수 있을까요? 리스닝 시험은 곧 잘 보지만 말은 한 마디도 못하는 학습자들이 꽤 많습니다. 반대로 더듬더듬 말은 하지만 원어민의 이야기를 못 알아 듣는 학습자도 상당히 많습니다. 결국, 영어를 제대로 배우기 위해서는 듣기와 말하기를 동시에 학습해야 하는 것입니다. 그렇다면 왜 읽기와 쓰기를 포함한 복합 학습이 필요한 것일까요?

말하기는 노른자, 쓰기는 흰자
모국어를 배우는 아이들에게 쓰기와 읽기는 가장 나중에 배우는 영역입니다. 하지만 성인이 영어를 배울 때는 말하기 듣기와 함께 쓰기와 읽기를 병행해야 보다 생산적인 결과를 얻을 수 있습니다. 계란에 비유하자면 쓰기는 영어의 노른자인 말하기를 보완해 주는 흰자이고, 읽기는 듣기를 보완해 주는 흰자입니다.

영어로 쓸 수 있으면 영어로 말할 수도 있습니다. 쓰기 능력이 향상되면 말하기 능력도 함께 향상되고, 더불어 정확한 영어를 하게 됩니다.
읽기 역시 듣기 실력을 향상시키는 데 있어 중요한 방법입니다. 빠르게 읽을 수 있는 사람은 듣기 실력도 매우 빨리 향상시킬 수 있습니다.

사이다, 영문법
계란 노른자와 흰자만 먹으면 목이 메고 시원한 사이다 한 잔이 생각납니다. 영문법은 각 영역별 학습에서 막힌 부분을 시원하게 뚫어주는 사이다 한 잔과 같습니다. 특히 한국어가 이미 두뇌에 자리잡은 성인들에게는 더욱 그렇습니다.

그동안 많이 들어왔던 문법 규칙, 가정법, 관계대명사 등을 듣기와 말하기 연습만으로 익힐 수 있을까요? 익힐 수는 있지만, 굉장히 어렵고 오래 걸릴 겁니다. 그런데 문법적 이해가 동반되면 어려운 내용도 쉽고 빠르고 정확하게 익힐 수 있습니다. 한국에서는 그동안 영문법만 너무 공부시킨 것이 잘못된 것이지, 다른 영역과 함께 복합 학습으로 영문법을 공부하면 영어를 배우는데 큰 도움을 받을 수 있습니다.

실천: 최소한 하루 2시간
복합 학습을 위해서는 부족한 공부 시간을 늘릴 수 있는 방법을 찾는 것이 첫째입니다. 하루 1시간씩 계속 공부해도 별로 효과가 없는 이유는 복합 학습 시간이 부족하기 때문입니다. 영어 공부의 효과를 스스로 느끼기 위해서는 하루 2~4시간을 투입해 복합 학습을 해야 합니다. 따라서 여러분이 가진 시간을 최대한 모아서 하루에 최소한 2시간을 만드십시오. 하루 2시간이 복합 학습을 할 수 있는 출발점입니다.
지금까지 영어 공부를 해 왔지만 생각만큼 실력이 늘지 않았다면, 그동안 내가 어느 정도의 시간을 투자했는지, 그리고 복합 학습을 병행해 왔는지 생각해 보셔야 합니다. 본 것을 듣고, 들은 것을 쓰고, 쓴 것을 말해 보는 복합 학습 과정에서 여러분의 두뇌는 조금씩 더 자연스럽고 정확한 영어를 위한 자신감을 쌓게 될 것입니다.

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지난 호에서는 목표에 따른 시간 체크의 중요성과 시간 계획에 대해 이야기했습니다. 이번 호에서는 영어 실력 향상을 위한 3가지 필수 요소에 대해 이야기하려고 합니다. 영어 학습의 성공이 원하는 만큼 영어 실력을 키우는 것이라고 한다면, 지금부터 이야기할 이 3가지는 바로 그 성공의 열쇠가 될 것입니다.

지난 10여 년 동안 온 · 오프라인에서 만난 수천 명의 학습자들을 보면 약 10% 이내의 학습자들은 영어학습에서 성과를 보이며 성공을 향해 다가가는 반면, 90% 정도의 학습자들은 이런저런 어려움을 겪으며 제자리걸음을 하고 있었습니다. 그 학습자들이 겪는 어려움의 종류는 매우 다양했습니다. 그런데 그 다양한 이유들은 결국 다음 3가지 요소들로 압축되는 느낌이었습니다. ‘지피지기면 백전불태’입니다. 10 %의 성공자들이 90%의 실패자들과 다른 점이 무엇인지 함께 보시죠.

첫째, 동기를 계속 ‘유지’하는 방법을 터득하라
우리의 삶은 자신의 본업과 다른 여러 가지 일들로 짜여져 있습니다. 그런데 영어가 자신의 일과 직접 관련되지 않는다면 영어에 대한 관심과 열정은 들쑥날쑥할 수밖에 없습니다. 여러분은 미국에 살고 있으니 한국 학습자들보다는 나은 환경이지만, 미국에 사는 것이 영어 실력과 직결되지 않는다는 점 또한 누구보다 잘 알고 계실 겁니다. 그렇기 때문에 추가적인 노력이 필요하고, 그 노력을 계속 ‘유지’하기 위해 동기유발에 대한 인식이 중요합니다.

우선 KOREAN LIFE 2호에서 이야기한 ‘목표 설정’이 동기유발을 위한 좋은 수단이 될 수 있습니다. 그리고 지금 이 칼럼을 읽는 것처럼 영어 학습에 대한 글과 성공 스토리를 읽는 것도 동기유발의 좋은 방법입니다. 더 나아가 미국인들과 대화를 나누며 영어에 대한 어려움과 불편함을 겪는 것도 아주 도전적인 동기유발 방법이 될 수 있습니다. 영어를 유창하게 구사하며 자유롭게 자신이 꿈꾸던 삶을 살고 있는 자신의 모습을 상상해 보는 것도 좋겠죠.

어떤 방법이든 자신의 동기를 80% 이상의 수준으로 일정하게 유지할 수 있다면 영어 공부를 계속해 나가는 데 가장 큰 도움이 됩니다. 반면, 처음에 높았던 동기를 계속 유지하기 위해서는 나름의 노하우가 필요하다는 인식이 없으면 시간이 가면서 동기는 자연히 식을 수밖에 없습니다. 동기는 계속 ‘관리’해야 하는 가장 중요한 항목입니다. 따라서 영어 공부를 꾸준히 하려는 노력에 앞서, 자신의 동기를 꾸준하게 관리하려는 노력이 첫째입니다.

둘째, 영어 공부를 열심히 하는 것은 10,000시간을 하는 것
영어 실력 향상을 위해서는 당연히 영어 공부를 열심히 해야겠지만, 그 ‘열심히’ 노력하는 것의 의미를 명확하게 이해하지 못한 분들이 생각보다 아주 많았습니다. 단적으로 말해서 영어 공부를 열심히 한다는 것은 영어를 최소한 10,000시간 이상 공부한다는 뜻입니다.

일본어와 영어를 수준급으로 구사하는 지인이 이런 말을 한 적이 있습니다. “일본어를 일정 수준으로 하는데 3~4년이 걸렸다면, 영어는 최소한 그 두 배는 걸리는 것 같아요.” 그 이유는 영어가 한국어와 가장 공통점이 적은 언어군에 속하기 때문에 한국어와 비슷한 언어를 배울 때보다 두 배 이상의 노력이 필요한 것입니다.

나아가 한 언어 연구자에 따르면, 외국인이 영어를 원어민 수준으로 하려면 10,000시간의 학습 시간이 필요하다고 합니다. 그런데 이미 10,000 시간을 넘긴 저의 경험을 토대로 보자면, 한국인에게는 10,000시간도 충분한 시간은 아닌 것 같습니다. 영어와 같은 뿌리를 가진 유럽어 사용자들과는 달리, 한국어와 영어는 너무나 다른 구조와 문화적 배경을 가지고 있기 때문에 우리에게는 10,000시간 이상이 노력이 필요하다는 생각이 들었습니다.

이 10,000 시간은 하루 4시간씩 7년, 하루 2시간씩 14년이 걸리는 아주 긴 시간입니다. 그렇기 때문에 이 긴 시간 동안 자신의 동기를 유지하며 공부를 계속해 나가는 사람이 10% 정도밖에 되지 않는 것입니다.

혹시 영어를 해도 늘지 않는다고 느끼신다면 지금까지 자신이 공부한 시간을 대충 계산해 보시기 바랍니다. 여러분의 영어는 그 시간만큼 늘었을 것입니다. 그리고 이제 최소한 5,000시간 혹은 10,000시간을 채우려면 얼마나 더 필요한지 계산해 보시기 바랍니다. 그 시간을 채우고 나면 여러분은 영어로부터 자유로운 사람이 되어 있을 것입니다.

셋째, 나에게 맞는 효과적인 방법을 찾는 노력
만약 하루에 10시간 정도 영어 학습에 노출된 학생이라면 1년에 4,000시간, 그러면 2.5년 만에 10,000시간을 채우고 유창한 영어 사용자가 될 수 있습니다. 학교에 다니는 아이들이 영어를 빨리 배우는 이유를 아시겠죠?

그러나 본업을 가진 성인이 1만 시간을 영어에 투자한다는 것은 정말 큰 도전입니다. 그런데 성인 학습자들에게는 한 가지 장점이 있습니다. 성인들은 똑같은 시간을 투자하더라도 더 효과적인 방법을 찾아서 공부하기 때문에 같은 조건이라면 어린 아이들보다 더 빨리 영어를 배울 수 있다는 점입니다. 즉, 자신에게 맞는 더 효과적인 방법을 찾는다면 시간 절약할 수 있는 것입니다.

효과적인 학습 방법을 찾기 위해서는 그것이 나에게 맞는 방법인지, 기대한 만큼의 효과가 나오는지 판단하기까지 일정 시간의 경험이 필요합니다. 그래야 이 방법을 내가 필요한 만큼 오래 지속할 수 있을지, 이 방법만으로 충분하지, 아니면 다른 보완책이 필요한지 스스로 깨달을 수 있습니다.

그와 더불어 지금보다 더 효과적인 학습 방법이 무엇인지 계속 인터넷을 찾아보고, 고수들에게 물어보고, 스스로 더 나은 아이디어를 고민해 봐야 합니다. 누군가에게 최선인 방법이 나에게도 최선은 아니기 때문입니다. 그 경험의 시간을 초반에 충분히 투자해서 자신에게 맞는 방법을 터득하면, 그 이후의 시간을 가장 효과적으로 쓸 수 있습니다. 따라서 이 시간은 전혀 낭비가 아니며, 앞으로 남은 시간을 가장 아껴 쓰기 위한 투자입니다. 효과적인 학습 방법에 대해서는 앞으로 본 칼럼에서 지속적으로 다루게 될 것입니다.

내가 더 개발해야 할 요소는?
현재 시점에서 가장 중요한 점은 이 3가지 요소가 영어 학습의 성공을 위해 가장 중요하다는 것을 아는 것입니다. 그리고 지금 나에게 부족한 요소, 더 개발해야 하는 요소가 무엇인지 아는 것입니다. 이것을 알고 나면 앞으로 영어 공부를 하다가 슬럼프에 빠지게 될 때, 내가 어떤 부분이 약해서 슬럼프에 빠졌는지 스스로 분석해 내고 대안을 마련할 수 있습니다.

이제 여러분은 영어 학습에 있어 성공의 열쇠가 무엇인지 알게 되셨습니다. 10% 영어 성공자들이 나와 무엇이 달랐는지를 알게 되신 것입니다. 무작정 열심히 하려고 하면 또 실패합니다. 그 전에, 성공자들은 그 열심을 어떻게 계속 유지할 수 있었는지 그 노하우를 배우십시오. 그리고 매일 2시간씩 10년 정도 공부해야 한다는 점을 기억하십시오.

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“가진 것도 시간이며, 모자란 것도 시간이다.”
지난 수 년간 코리안잉글리쉬를 운영하며 독자들과 나눈 이야기의 상당 부분이 시간에 대한 이야기였습니다. 그만큼 시간에 대한 명확한 이해와 시간을 만드는 노력은 영어학습에서 가장 중요한 성공의 열쇠가 됩니다.

영어 학습자들은 학습 효과를 빨리 얻을 수 있는 마법 같은 방법을 원하곤 합니다. 그것은 인간이 가진 효율성 추구 본능이 아닐까 생각합니다. 더 적은 시간과 노력으로 같은 결과를 얻을 수 있다면 정말 좋겠죠.

영어학습은 마법이 아닌 마술
그런데 영어학습은 ‘마법’이 아닌 ‘마술’에 더 가깝습니다. 마술사의 끊임없는 노력과 시행착오를 거쳐 관객들이 보기에 마법 같은 마술로 탄생하는 것이죠. 관객들은 속임수라는 말로 마술사의 노력을 가볍게 넘기곤 하지만 그 안에는 인간의 심리에 대한 이해와 과학, 그리고 마술사의 보이지 않는 땀과 노력이 담겨 있습니다. 마찬가지로 영어 학습에서 일정 수준으로 올라간 사람들 역시 마법사가 아닌 마술사들입니다.

마술사가 마술을 마스터하려면 끊임없는 반복이 필요합니다. 그런데 문제는 주어진 시간이 무한하지 않다는 것입니다. 어느 시점까지 마술을 마스터해야 프로로서 무대에 오를 수 있는 것이죠.

초반 1~2년 간 몰아치기 학습
영어도 마친가지입니다. 언어를 배우는 목적은 그 언어를 배워서 사용하는 것이지 공부 그 자체가 아닙니다. 그리고 우리가 영어 공부에 투자할 수 있는 시간이 제한적이기 때문에, 우리가 가진 시간 내에서 가장 좋은 결과를 얻기 위해서는 시간을 가장 효율적으로 사용하는 방법에 대해 알아야 합니다.

영어 공부를 시작할 때 여러분이 꼭 알아두어야 할 사실이 있습니다. 영어 학습에서 좋은 성과를 내는 대부분의 학습자들은 초반에 몰아치기식 학습을 하는 경우가 많다는 것입니다. 여기서 초반이라 함은 1~2개월이 아니라, 최소한 1~2년을 말하는 것입니다.

이렇게 초반 1~2년 동안 몰아치듯 집중적으로 영어 공부를 한 학습자들은 자신의 실력 향상을 스스로 느낄 수 있기 때문에 영어 학습과 실력 향상 사이의 상관 관계를 피부로 느낄 수 있어 영어 공부에 대한 확신과 자신감을 갖게 됩니다.

영어 공부는 제2의 본업
그렇다면 누구나 초반 1~2년간 집중적으로 영어 공부를 하면 좋을 텐데, 안타깝게도 많은 분들은 그렇게 할 수가 없습니다. 일상의 본업에 충실해야 하기 때문입니다. 우리가 일을 하는 동안 우리의 몸과 마음은 항상 바쁩니다. 이미 바쁜 일상에서 어떻게 영어 공부를 할 수 있을까요? 이것이 바로 이민 1세들이 영어 공부를 하기가 쉽지 않은 이유입니다.

이런 상황에서 영어 공부를 해야 한다면 우리에게는 두 가지 선택이 있습니다. 첫째, 영어를 포기하고 본업에만 충실하거나, 둘째, 영어 공부를 제2의 본업으로 받아들이는 것입니다. 본업에 충실하면서도 짬짬이 취미 생활을 하듯 영어를 배우며 실력을 쌓아가면 좋겠지만, 문제는 우리가 영어를 취미로 여기면 영어도 우리를 취미로 생각하게 됩니다. 그래서 노력한 만큼의 결과가 나오지 않는 것입니다.

영어 하루 1시간은 제자리걷기
지난 호에서 영어공부 목표 설정과 학습 스케줄에 대한 실천 방안을 안내해 드렸습니다. 이제 학습 스케줄보다 더 스마트한 시간 설정을 할 차례입니다.

먼저 영어 공부 시간을 설정할 때 여러분이 꼭 아셔야 할 것이 있습니다. 영어 공부에 투자한 시간과 그 결과를 비교할 때, 영어 공부 하루 1시간은 제자리걷기, 2시간은 걷기, 3시간은 빠른걷기, 4시간은 달리기와 같습니다. 그래서 지금부터 하루에 1시간씩 영어 공부를 해보겠다고 결심하신 분들은 꾸준한 노력에도 불구하고 계속 제자리걷기를 하게 되실 거라는 점을 미리 말씀 드립니다. 성인들에게 하루 1시간의 투자가 결코 적지 않은 것임에도 불구하고 영어 공부에 있어서는 자신의 실력 향상을 느낄 수 없어 영어를 포기하게 만드는 시간입니다.

반면에, 천천히라도 자신의 실력 향상을 느끼면서 공부를 계속 해 나가려면 하루에 최소한 2시간 이상을 투자하셔야 합니다. 하루 2시간을 어떻게 만드나 싶겠지만, 이번에는 정말 영어를 중간에 포기하지 않고 끝까지 마스터하고 싶은 분들에게는 하루 2시간이 최소한의 투자 시간입니다. 그렇기 때문에 영어를 ‘제2의 본업’으로 받아들여야 한다고 말씀 드린 것입니다.

이런 이유 때문에 약 9년 전, 제가 37살의 직장인으로서 다시 영어공부에 뛰어들었을 때 제가 계획한 공부 시간은 하루 4시간이었습니다. 퇴근 후 2시간, 출퇴근시 각각 1시간씩을 잡았습니다. 마치 한약을 달일 때 마지막 한 방울까지 짜내듯, 자신의 일상에서 그렇게 시간을 짜내야 합니다. 새내기 마술사는 카드 마술을 익히기 위해 길을 걸으면서도 손가락 돌리기 연습을 합니다. 그런 소소한 일상에서 영어에 투자할 수 있는 시간을 생각해 봐야 합니다. 그렇게 해서 자신이 하루에 영어 공부에 투자할 수 있는 최대 시간과 최소 시간을 정하는 것입니다. 일단은 하루에 2시간을 확보하는 것이 첫번째 목표입니다. 그리고 실제로 2시간을 공부했는지 체크해 보시기 바랍니다.

그럼, 지난 호에서 설정한 목표와 함께 다시 한번 자신의 학습 시간과 계획을 정비해 보시기 바랍니다.

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“저는 잘 안 변해요”
“코치님, 저는 코칭이 잘 안 될 겁니다. 저는 잘 변하지 않거든요.” 코칭을 위해 처음 만났을 때 어떤 임원이 했던 말이다. 마음속으로 가벼운 미소를 지었다. 이렇게 적극적으로 의사 표현을 하는 사람은 비교적 코칭이 쉽기 때문이다. 오히려 마음속으로는 그렇게 생각하면서 표현하지 않는 경우가 더 어렵다.

“그렇게 생각하셨다면 코칭이 불편하시겠군요.” 그분은 당황했다. “예? 아니, 불편하다기보다, 제 말은 어른들은 잘 변하지 않는다는 뜻입니다.” “그렇지요. 어른들은 쉽게 변하지 않지요. 자기 경험과 신념에 의해 만들어진 자신의 모습을 억지로 변화시키려고 하면 불편하실 겁니다. 선생님은 지금 상태에서 더 지속하고 싶고, 더 강화하고 싶고, 변하고 싶지 않은 뭔가가 있으시군요.” “그렇습니다. 많이 있습니다.” “어떤 게 변하고 싶지 않으신가요?”

한참 이야기를 나눈 후에 이렇게 질문했다. “지금보다 더 좋아지고 싶은 것은 무엇입니까?”
‘나는 잘 변하지 않는다’는 말에 대해 ‘지금보다 더 좋아지고 싶은 게 뭔지’ 물었던 것이 코칭의 포인트였다.

강요된 변화에 대한 저항
몇 년 전 서울시 교장 선생님들을 대상으로 ‘학교장을 위한 변화관리 리더십’이라는 주제로 강의를 한 적이 있다. 시작과 동시에 맨 앞줄에 앉아 계시던 교장 선생님이 질문을 했다. “우리가 왜 변해야 합니까? 우리가 뭘 잘못했습니까?” 잠시 당황했지만 곧 미소를 지으며 생각했다. ‘오늘 강의는 잘 되겠군!’
“그렇습니다. 저는 교장 선생님들께서 어떻게 변해야 하는지 모릅니다. 저는 교장 선생님을 해본 적도 없습니다. 그래서 이렇게 변해라, 저렇게 변해라, 말씀 드릴 게 아무 것도 없습니다. 다만, 몇 가지에 대해 함께 생각해 보는 시간을 가지려고 합니다.”

강의 요지는 이랬다. ‘퇴임할 때 제자들에게 어떤 교장 선생님으로 기억되고 싶은가, 후배 교사들에게는 어떤 선배로 평가받고 싶은가, 학부모들에게는 어떤 모습으로, 자신의 가족들에게는 어떤 사람으로 기억되고 싶은가? 그러면 지금 당장 무엇을 하겠는가?’ 강의가 끝난 후, 교장 선생님들에게 좋은 강의 고맙다는 인사를 들었다.

더 밝은 의식으로 한 걸음
『의식 혁명』의 저자 데이비드 호킨스 박사는 의식에는 밝기가 있다고 말한다. 깨달음은 700~1,000룩스, 평화 600, 기쁨 540, 사랑 500, 이성 400, 포용 350, 자발성 310, 중용 250, 용기는 200룩스다. 의식의 밝기가 200 이상일 때부터 비로소 내면의 참된 잠재력이 발휘된다고 했다.

반면에 200룩스보다 낮은 의식 수준에서는 능력 발휘가 제한된다고 한다. 자존심은 175, 분노 150, 욕망 125, 두려움 100, 슬픔 75, 무기력 50, 죄의식 30, 수치심은 20룩스다. 코칭을 하다 보면 수치심을 용기로, 두려움을 자발성으로, 분노를 사랑으로 전환시키는 의식의 변화를 종종 관찰하게 된다.

앞의 사례에 나온 임원처럼 자신은 잘 변하지 않는다는 의식은 무기력에 해당한다. 50룩스다. 반면에 지금보다 더 좋아지고 싶다는 의식은 자발성이라고 할 수 있다. 310룩스다. 교장 선생님들의 경우, 자신이 왜 변해야 하는지 항변하는 것은 수치심에 해당한다. 20룩스다. 자기가 원하는 교장 선생님이 되고 싶은 건 기쁨이고 사랑이다. 의식의 밝기가 500룩스를 훌쩍 뛰어 넘는다. 그래서 스스로 감동을 느끼고 더 잘하고 싶어진다.

의식의 밝기를 높여서 스스로 더 잘하고 싶어지게 하고 스스로 실행하도록 돕는 것, 이게 바로 코칭이다. 국제코치연맹에 의하면 고객이 자신을 발견할 수 있도록 격려하고, 전략을 수립할 수 있도록 지원하며, 스스로 책임지고 실행하도록 돕는 것이 코치의 의무다. 이 과정에서 의식의 밝기가 달라진다. 호킨스 박사에 따르면 코칭은 의식의 불을 밝히는 작업인 것이다.

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삶의 의미
지인으로부터 들은 얘기다. 약간의 치매기가 있는 94살의 노모가 혼자 살던 집에 73살의 아들이 들어와 살게 되었다. 은퇴를 하고 할 일이 없던 그는 술로 세월을 보냈다. 그리고 술을 마시면 잔소리를 하고 아내를 학대하는 등 알코올 중독 증세까지 나타났다. 견디다 못한 부인이 이혼을 요구했고, 그는 70이 넘은 나이에 혼자 되어 늙은 어머니에게로 간 것이었다. 그야말로 최악의 시나리오다.

그런데 치매 증세를 보이던 노모가 늙은 아들과 함께 살기 시작하면서 건강 상태가 급격히 회복되기 시작했다. 어떻게 그런 일이 일어났을까? 여러분은 그 이유가 뭐라고 생각하는가? 노모가 매일 삼시 세끼 아들의 밥을 해 주면서 삶의 의미를 찾았기 때문이라는 것이 내 생각이다. 그 동안 죽을 날만 기다리며 무료하게 지내다 늙은 아들이 들어오면서 비로소 살아야 할 이유를 발견한 것이다. 그만큼 삶에서 의미는 결정적으로 중요한 의미를 갖고 있다.

힘들다 = 의미를 찾을 수 없다
우리는 많은 일을 힘들어 한다. 결혼을 하는 것도, 애를 낳아 키우는 것도, 회사일 하는 것도, 부모를 봉양하는 일도, 밥 하고 설거지하는 것도 다 힘들다. 세상은 온통 힘든 일뿐이다. 하고 싶은 일은 임대료나 받으며 골프나 치고 세계여행이나 다니는 것이다.

그런데 힘들다는 것이 도대체 무슨 뜻일까? 내가 생각하는 ‘힘들다’의 정의는 “의미가 없다. 의미를 찾을 수 없다”의 다른 표현이다.

평생을 다이어트에 목숨 건 배우자를 마땅치 않게 보는 지인이 있다. 늘 다이어트 문제로 티격태격 싸우면서 이런 말을 한다. “어차피 원위치가 될 걸 왜 그러느냐? 좀 먹어라. 먹고 죽은 귀신은 때깔도 곱다. 어차피 살을 빼 봐야 당신은 거기서 거기다.” 이런 말로 상대의 열을 돋군다. 아무 효용성이 없는 말이다. 괜히 사이만 나빠진다. 당신 같으면 이런 아내에게 어떻게 하겠는가?

나라면 “다이어트가 당신에게 어떤 의미가 있는 거야?” 라고 질문을 할 것이다. 의미를 묻는 질문이다. 그러면 어떤 일이 일어날까? 질문을 받은 사람이 어떤 생각을 할까? 대부분의 사람은 별 생각 없이 남들이 하니까, 살이 좀 쪘다고 생각해서 다이어트를 한다. 그런데 그런 질문을 받으면 다이어트가 자신에게 어떤 의미를 갖는지 진지하게 생각하기 시작한다. 다양한 답변이 나올 것이다. 몸무게를 줄이고 싶다는 욕구를 넘어 자신감을 갖고 싶다, 내가 어떤 사람인지 확인하고 싶다, 내 인생에 변화를 주고 싶다, 나도 할 수 있다는 믿음을 갖고 싶다 등등… 별 생각 없이 하던 다이어트에 대해 의미를 생각해보고 나름의 의미를 부여할 것이다. 만약 새로운 의미를 발견했다면 이후의 다이어트는 이전의 다이어트와 많이 달라질 것이다.

이것이 당신에게 어떤 의미인가?
일에 대한 것도 그렇다. 대부분 사람들은 일을 지겨워한다. 경제적인 것 외에는 큰 의미를 두지 않는다. 당연히 주중은 괴롭고 주말만 기다린다. 그런 사람을 어떻게 동기 부여 시킬 것인가?

일에 대한 의미를 물어보라. “이 일이 당신에게 어떤 의미가 있나요? 직장이란 당신에게 어떤 것인가? 일을 하지 않고 산다면 어떨 것 같나요?” 이런 질문을 던져 보라. “돈을 버는 것 외에 또 어떤 가치가 있나요? 어떤 부분이 충족되면 열정을 갖고 일을 할 수 있을 것 같나요?” 이런 질문도 해 보라. 그러면 사람들은 비로소 생각하기 시작할 것이다. 먼저 자신에게 이 질문을 던지고 답을 해보라. 당신이 하고 있는 일은 당신에게 어떤 의미가 있는가?

내 얘기를 잠깐 하고 싶다. 미국에서 공학박사까지 받은 후 들어간 대기업은 내게 죽음이었다. 긴 근무시간, 관료적인 문화, 고압적인 상사, 쓸데없는 회의 등은 기본이었다. 무엇보다 나를 힘들게 한 것은 내게 주어진 잡일이었다. 젊은 나이에 임원이 되었다는 이유로 늘 외국손님들 공장 안내를 해야 했고, 새로 뽑은 신입사원이나 경력사원들을 교육시켜야 했다. 당시 나는 기획담당 임원이라 이런 일과는 무관했지만 젊고 강의를 좀 한다는 이유로 연말연시면 연수원을 내 집 드나들 듯 가야 했다. 일할 시간도 부족한데 그런 일까지 하려니 짜증이 났다. 왜 이런 쓸데 없는 일에 내 시간을 써야 하는지 이해할 수 없었다.

세월이 지난 지금 생각하면 그렇지 않다. 그것은 매우 가치 있는 시간이었고, 그런 시간이 축적되어 오늘의 나를 만들었다. 하지만 당시에는 그런 큰그림을 보지 못했다. 그때 누군가 나에게 “지금 하는 일이 당신에게 어떤 의미가 있나요?”라고 질문을 했다면 어땠을까? “이 일을 통해 배우는 건 뭔가요?”라고 질문을 해 주었다면 분명 긍정적인 생각을 할 수 있을 것이고, 그랬다면 같은 강의도 훨씬 즐겁게 했을 것이다.

“삶에 의미가 있다면 인간은 모든 것을 견딜 수 있지만 반대로 삶의 의미가 없다면 어떤 것도 참을 수 없다.” – 릭 워런(Rick warren), 『 목적이 이끄는 삶(the purpose driven life) 』늘 의미에 관한 질문을 자신과 주변에 해보라. 그러면 좀 더 의미 있는 삶을 살게 될 것이다.
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최근 지인이 내게 고충을 토로했다. ‘자신을 알고 강점을 찾으라’는 이야기가 많은데, 정말 신물난다고 했다. ‘자신을 알게 되었는데 만약 별볼일 없는 재능이라면 어떻게 할 것인가? 특별한 재능이 없다는 걸 알게 되면 더 불행하지 않겠는가?’ 라는 게 그의 항변이었다.

공감은 갔지만 동의는 할 수 없었다. 우리는 흔히 재능이라고 하면, 머리가 남달리 좋거나, 노래를 잘하거나, 춤을 잘 추거나 특별히 뭔가를 잘하는 사람을 생각하기 쉽다.

하지만 50년 이상 재능과 강점을 연구해온 미국 갤럽의 정의는 그와 조금 다르다. 재능은 ‘타고난 대응, 감각, 행동 능력의 반복적 패턴’으로, 나도 모르게 반복적이고 자동적으로 행하는 일들이다. 일본의 대표적 정리컨설턴트인 ‘곤도 마리에’의 예를 살펴보자. 그녀는 어릴 때부터 정리하고 청소하는 걸 너무 좋아해서 당황스러울 정도라고 했다. 하지만 이를 통해 정리의 여왕이 되었고, 나아가 ‘2015년 타임지가 선정한 영향력 있는 100인’에 뽑히기도 했다.

세상에서 가장 섹시한 다리
다리가 없는 것조차 재능으로 승화시킨 사람도 있다. 에이미 멀린스(Aimee Mullins)는 세상에서 가장 섹시한 다리를 가진 사람으로 불린다. 놀랍게도 그녀는 종아리 아래로 두 다리가 없다. 선천적으로 종아리뼈가 없이 태어난 에이미는 한 살에 두 다리를 절단하고 의족을 끼우고 생활했다. 두 다리는 없지만 뛰는 것을 좋아하여 육상선수가 되었다. 그리고 1996년 애틀란타 패럴림픽 육상부문에서 세계신기록을 세웠다. “어떻게 장애를 극복하고 성공할 수 있었습니까?”라고 사람들이 묻자 그녀는 이렇게 답했다. “장애를 극복했다기보다, 내가 가지고 있는 잠재력을 발휘했습니다.”

에이미 멀린스에게 다리는 ‘입을 수 있는 예술품’이다. 그녀는 12쌍이나 되는 의족을 보유하고, 상황별로 바꾸어서 신는다. 어떤 날은 키 높이 의족을, 어떤 날은 원목의 멋내기 의족을 낀다. 의족에 따라 키를 바꿀 수 있는 덕분에, 주변의 부러움과 원성을 사기도 한다. 그녀에게 키는 한계조건이 아니다.

평범함 속에 숨겨진 특별함
사실 재능이 없는 사람은 없다. 만약 재능이 없다고 여긴다면 그건 자신의 가치를 제대로 알지 못한다는 뜻이다. 때로 재능은 너무도 자연스러워서 스스로 알아차리기가 쉽지 않을 수 있다. 세기의 천재 아인슈타인조차 자신을 두고, “특별한 재능은 없지만, 열렬한 호기심이 있을 뿐”이라고 했다. 우리에게 필요한 건, ‘특별한 재능’을 찾는 것이 아니라 내게 있어 ‘너무나도 자연스러운 재능’을 찾는 일이다. 성공한 사람들은 특별한 재능을 가진 사람이 아니라, 자신이 가진 평범한 재능을 특별하게 만든 사람들이다.

재능이 깃든 자리
에이미 멀린스는 2015년 피플지에서 ‘세상에서 가장 아름다운 50인’으로 선정되었고, 모델, 영화배우로도 활발히 활동 중이다. 그녀는 의족을 끼고 패션쇼에 섰으며, TED에서 강연도 했다. 그녀는 다음과 같은 메시지를 전한다.
“결함으로 여겨지는 것들과 우리의 위대한 창조적 능력은 동반자 관계입니다. 역경을 부정하고 피하고 숨기는데 공들이기보다, 그 안에 감춰진 기회를 찾는데 공을 들이세요.”
자세히 보아야 예쁘다. 오래 보아야 사랑스럽다. 재능도 마찬가지다.

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