[영어칼럼] if절과 whether절의 차이

혼동되는 if와 whether
if와 whether는 둘 다 ‘~인지’의 의미로 사용될 수 있습니다. 좀 더 자세히 설명하자면, If절이 조건이나 가정을 표현할 때는 부사절이 되고, ‘~인지’로 쓰일 때는 명사절이 됩니다. whether 역시 ‘~이든 (아니든)’으로 사용될 때는 부사절이 되는 반면, ‘~인지’로 쓰일 때는 명사절이 됩니다. 명사절로 쓰인다는 것은 문장에서 명사처럼 주어, 목적어, 보어가 될 수 있다는 의미인데, 참고로 whether와 달리 if 명사절은 동사의 목적어 자리에만 가능합니다.
그렇다면 if와 whether가 ‘~인지’의 의미로 쓰일 때는 서로 대체해서 쓸 수 있을까요? 정답은 그럴 때도 있고, 아닐 때도 있습니다. 다음 두 문장을 비교해 보겠습니다.

• He asked me if I was working on something.

• He asked me whether I was working on something.
⇒ 그는 내게 물었어요, 내가 어떤 작업을 하고 있었는지.

위 두 문장의 의미는 거의 같습니다. 그런데 만약 두 가지 선택사항이 제시되는 경우에는 whether를 많이 씁니다.

• Let me know whether you stay or go.
⇒ 내게 알려줘요, 당신이 머무는지 혹은 가는지.

두 가지 선택사항에 대해 말할 때는 whether ~ or not, whether or not ~ 의 형태로 자주 사용됩니다.

• I don’t want to know whether he likes me or not.

⇒ 나는 알기를 원치 않아요, 그가 나를 좋아하는지 아닌지.

• It doesn’t matter whether or not she wins the competition.
⇒ 그것은 상관이 없어요, 그녀가 그 시합을 이기는지 아닌지.

문장 앞에 오는 경우
‘~인지’의 의미로 주어 역할을 할 때는 whether가 쓰이게 됩니다.

• Whether he spent all the money is not important.
⇒ 그가 모든 그 돈을 썼는지는 중요하지 않아요.

위 문장에서 whether절이 주어 역할을 하고 있는데, 이런 경우 if로 대체해 사용하지 않습니다.

• If he spent all the money is not important. (X)

whether가 문장 앞에 위치해 명사절이 아닌 부사절로 사용되는 경우도 있는데, 의미는 ‘~이든 (아니든)’이 됩니다.

• Whether or not you like it, we have to do it now.
⇒ 당신이 그것을 좋아하든 아니든, 우리는 그것을 지금 해야 해요.

• Whether you invite him or not, he is going to be there with me.
⇒ 당신이 그를 초대하든 안 하든, 그는 거기에 있을 거예요, 나와.

전치사의 목적어로 쓰이는 경우, 명사절은 명사처럼 전치사의 목적어로 사용되는 것이 일반적인데, ‘~인지’의 의미로 사용되는 if 명사
절은 그렇게 사용되지 않고, 대신 whether 명사절을 쓰게 됩니다.

• We’re talking about whether we need to let him go or not.
⇒ 우리는 이야기하고 있어요, 우리가 그들 가게 할(해고할) 필요가 있는지 아닌지에 대해.

• It depends on whether he takes it or not.
⇒ 그것은 그가 그것을 취하는지 아닌지에 달려 있어요.

to 부정사와 함께 사용되는 경우
to 부정사는 여러 용법으로 사용되는데 공통점은 진행되지 않은 미래의 상황을 표현하는 것입니다. whether는 to 부정사와 함께 사용
되어 ‘~할 지’의 의미가 됩니다.

• I’m not sure whether to go there by car or by plane.
⇒ 난 확실하지 않아요, 거기에 차로 갈지, 비행기로 갈지.

• We haven’t decided whether to get more funding.
⇒ 우리는 결정하지 못해 왔어요, 더 많은 모금을 얻을지를.

자주 사용되는 패턴
같이 사용될 수 있는 상황에서 whether는 if 보다 조금 더 형식적 인 뉘앙스가 있습니다. 일상 대화에서 흔히 사용되는 패턴이 있는데 see if~, check if ~ 등입니다.

• Let me see if I can get you what you need.
⇒ 볼게요, 내가 당신에게 얻게 할 수 있는지, 당신이 필요한 것을.

• We’re going to have to check if we still need your help.
⇒ 우리는 체크해야 할 거예요, 우리가 여전히 당신의 도움이 필요한지를.

see if~, check if~는 비즈니스 상황에서도 많이 쓰일 수 있는 표현이니 쉽게 사용할 수 있도록 연습하는 것이 좋겠습니다.

• I was wondering if you could give me your number.
⇒ 난 궁금해하고 있었어요, 당신이 내게 당신 (전화)번호를 줄 수 있는지를.

위 문장은 과거진행형으로 쓰면서 완곡하고 공손한 느낌을 전합니다. 위와 같이 쓰는 대부분 상황에서 이야기를 하는 시점에도 궁금한
경우가 많습니다. 다음 문장을 만들어 보세요.

• 난 궁금해하고 있었어요, 당신이 올 수 있을지, 우리 결혼식에.
⇒ I was wondering if you could come to our wedding.

오늘은 if와 whether의 여러 패턴에 대해 살펴보았습니다. 이론적으로만 공부하면 실제 사용에 혼동될 수 있으니 반드시 스스로 여러
가지 문장을 만들어 보면서 주요 패턴을 몸으로 체득하시기 바랍니다.