예전에 영어 공부 삼아 얇은 영어 이야기책 시리즈를 하나씩 사서 읽었는데, 그 중에 아직도 나에게 충격으로 남은 멋진 이야기가 있다. 그것은 바로 『아서왕의 모험』. 무슨 이야기인지 한번 들어 보시라.
아서왕이 복병을 만나 이웃나라 왕에게 붙잡혔는데, 그 이웃나라 왕이 아서왕의 목숨을 살려주는 대신 자기가 내는 퀴즈의 답을 1년 안에 알아오라며 풀어 주었다. 그 퀴즈는 바로, “세상 모든 여자들이 가장 원하는 것이 무엇인가?”였다.
책을 읽으면서도 ‘아, 이거 어렵다. 나도 여잔데 왜 답을 모르지?’ 하며 여러 가지 답을 곰곰이 생각해 봤지만 결국 마땅한 답을 찾을 수가 없었다. 답이 너무 궁금했던 나는 책을 빠르게 읽어 나갔다.
아서왕은 전국 방방곡곡을 돌며 만나는 모든 여자들과 현자들에게 질문을 해 봤지만, 제각기 다른 대답을 할 뿐, 공통된 답을 찾을 수가 없었다. 그러는 사이 어느 새 주어진 1년이 다 지나가고 있었다. 퀴즈의 답을 찾지 못한 채 이웃나라 왕에게 죽으러 가는 길에도 아서왕은 마지막까지 답을 찾으려고 노력한다.
그러다가 날이 저물어 찾아 들어간 집에서 흉측한 마녀 라그넬을 만나게 된다. 그녀는 퀴즈의 답을 알고 있다며 대신 한 가지 조건을 제시한다. 바로 아서왕의 원탁의 기사들 중 가장 멋지고 훌륭한 남자인 가웨인 경과 결혼하게 해달라는 것이었다. 마녀의 도움으로 아서왕은 목숨을 건졌지만, 이제 가웨인 경이 자살할 판이었다.
아서왕과 함께 성으로 온 마녀 라그넬을 본 사람들은 그녀의 흉측한 외모를 보고 기겁했고, 가웨인 경을 흠모하던 많은 여자들은 불쌍한 가웨인 경의 처지를 슬퍼하며 눈물을 흘렸다. 아서왕의 얘기를 듣고 마녀 라그넬을 본 가웨인 경은 그녀의 외모가 너무 추하고 끔찍해서 자기 방으로 돌아와 큰 충격에 빠진다. 그러나 그는 아서왕을 구하기 위해 약속대로 그녀와 결혼하기로 결심한다.
모두의 한숨과 눈물 속에 결혼식을 마친 마녀 라그넬과 가웨인 경은 신혼방에 단 둘이 남겨진다. 그리고 마녀 라그넬은 이제 결혼을 했으니 아내인 자신에게 키스를 해 주기를 요구한다. 아이고, 불쌍한 가웨인! 마녀에게 등을 돌린 채 갈등에 휩싸인 가웨인 경. 그러나 그는 소문에서 듣던 바대로 진정한 상남자였다. “하나님께서 지켜보시니, 나는 키스보다 더한 것이라도 해 주겠소!” 하며 그녀를 향해 몸을 돌린 순간, 그의 앞에는 그가 이제까지 본 여자들 중 가장 아름다운 여인이 서 있었다. 하! 역시 그러면 그렇지!
마녀 라그넬은 말한다. “당신이 나를 진심으로 존중했기에 나에게 걸린 저주가 풀려 하루의 반은 흉측한 마녀로, 그리고 나머지 반은 아름다운 여자로 살 수 있게 되었어요. 다만, 낮과 밤 중에 내가 언제 아름다운 모습으로 지낼지 당신이 선택하세요.”
라그넬의 말을 듣고 가웨인 경은 이전보다 더 큰 고민에 빠지게 된다. 낮에 남들 앞에서 아름다운 여자로 있게 할지, 아니면 낮에는 흉측한 마녀로 두고 밤에 단 둘만 있을 때만 아름다운 여자로 있게 할지 고민에 고민을 거듭한 가웨인 경은 마침내 답을 내 놓는다.
“나의 아내여, 이 선택을 그대의 손에 맡기겠소. 어떤 삶을 원하든, 그대가 원하는 대로 하시오.”
그러자 레이디 라그넬이 대답한다. “정말 감사합니다, 고귀한 기사여! 세상의 모든 기사들 가운데 그대가 가장 축복받을진저! 당신이 나를 진정으로 존중했기에 나는 가장 큰 영예를 얻었습니다. 이제 나에게 걸린 저주가 완전히 풀렸습니다. 나는 낮이나 밤이나 언제나 아름다운 모습으로 지낼 것이며, 앞으로 살아가는 내내 그리할 것입니다.”
세상 모든 여자들이 가장 원하는 것이 무엇인지 답을 찾으셨는지? 그 답은 바로 자기 인생을 스스로 결정할 권리, 즉 자기 인생에 대한 온전한 주도권을 갖는 것이었다. 자기 삶의 온전한 주도권을 가진 여자는 세상에서 가장 아름답고 당당한 모습으로 자기 앞에 놓인 삶을 살아간다. 『 인형의 집 』 의 주인공 노라는 바로 그 삶의 주도권만 빼고 모든 것이 갖추어진 집에서 남편의 인형으로 살다가 결국 그 집을 나간다.
어찌 여자들만 이것을 바라겠는가? 그동안 여자들에게 그만큼 주도권이 주어지지 않았다는 뜻일 것이다. 삶에 대한 온전한 주도권을 가진 당신이 곧 원탁의 기사이며 아서왕이다. 그 주도권을 가지고 미지의 인생을 향해 멋진 모험을 떠나자.
