지난 호에서는 목표에 따른 시간 체크의 중요성과 시간 계획에 대해 이야기했습니다. 이번 호에서는 영어 실력 향상을 위한 3가지 필수 요소에 대해 이야기하려고 합니다. 영어 학습의 성공이 원하는 만큼 영어 실력을 키우는 것이라고 한다면, 지금부터 이야기할 이 3가지는 바로 그 성공의 열쇠가 될 것입니다.

지난 10여 년 동안 온 · 오프라인에서 만난 수천 명의 학습자들을 보면 약 10% 이내의 학습자들은 영어학습에서 성과를 보이며 성공을 향해 다가가는 반면, 90% 정도의 학습자들은 이런저런 어려움을 겪으며 제자리걸음을 하고 있었습니다. 그 학습자들이 겪는 어려움의 종류는 매우 다양했습니다. 그런데 그 다양한 이유들은 결국 다음 3가지 요소들로 압축되는 느낌이었습니다. ‘지피지기면 백전불태’입니다. 10 %의 성공자들이 90%의 실패자들과 다른 점이 무엇인지 함께 보시죠.

첫째, 동기를 계속 ‘유지’하는 방법을 터득하라
우리의 삶은 자신의 본업과 다른 여러 가지 일들로 짜여져 있습니다. 그런데 영어가 자신의 일과 직접 관련되지 않는다면 영어에 대한 관심과 열정은 들쑥날쑥할 수밖에 없습니다. 여러분은 미국에 살고 있으니 한국 학습자들보다는 나은 환경이지만, 미국에 사는 것이 영어 실력과 직결되지 않는다는 점 또한 누구보다 잘 알고 계실 겁니다. 그렇기 때문에 추가적인 노력이 필요하고, 그 노력을 계속 ‘유지’하기 위해 동기유발에 대한 인식이 중요합니다.

우선 KOREAN LIFE 2호에서 이야기한 ‘목표 설정’이 동기유발을 위한 좋은 수단이 될 수 있습니다. 그리고 지금 이 칼럼을 읽는 것처럼 영어 학습에 대한 글과 성공 스토리를 읽는 것도 동기유발의 좋은 방법입니다. 더 나아가 미국인들과 대화를 나누며 영어에 대한 어려움과 불편함을 겪는 것도 아주 도전적인 동기유발 방법이 될 수 있습니다. 영어를 유창하게 구사하며 자유롭게 자신이 꿈꾸던 삶을 살고 있는 자신의 모습을 상상해 보는 것도 좋겠죠.

어떤 방법이든 자신의 동기를 80% 이상의 수준으로 일정하게 유지할 수 있다면 영어 공부를 계속해 나가는 데 가장 큰 도움이 됩니다. 반면, 처음에 높았던 동기를 계속 유지하기 위해서는 나름의 노하우가 필요하다는 인식이 없으면 시간이 가면서 동기는 자연히 식을 수밖에 없습니다. 동기는 계속 ‘관리’해야 하는 가장 중요한 항목입니다. 따라서 영어 공부를 꾸준히 하려는 노력에 앞서, 자신의 동기를 꾸준하게 관리하려는 노력이 첫째입니다.

둘째, 영어 공부를 열심히 하는 것은 10,000시간을 하는 것
영어 실력 향상을 위해서는 당연히 영어 공부를 열심히 해야겠지만, 그 ‘열심히’ 노력하는 것의 의미를 명확하게 이해하지 못한 분들이 생각보다 아주 많았습니다. 단적으로 말해서 영어 공부를 열심히 한다는 것은 영어를 최소한 10,000시간 이상 공부한다는 뜻입니다.

일본어와 영어를 수준급으로 구사하는 지인이 이런 말을 한 적이 있습니다. “일본어를 일정 수준으로 하는데 3~4년이 걸렸다면, 영어는 최소한 그 두 배는 걸리는 것 같아요.” 그 이유는 영어가 한국어와 가장 공통점이 적은 언어군에 속하기 때문에 한국어와 비슷한 언어를 배울 때보다 두 배 이상의 노력이 필요한 것입니다.

나아가 한 언어 연구자에 따르면, 외국인이 영어를 원어민 수준으로 하려면 10,000시간의 학습 시간이 필요하다고 합니다. 그런데 이미 10,000 시간을 넘긴 저의 경험을 토대로 보자면, 한국인에게는 10,000시간도 충분한 시간은 아닌 것 같습니다. 영어와 같은 뿌리를 가진 유럽어 사용자들과는 달리, 한국어와 영어는 너무나 다른 구조와 문화적 배경을 가지고 있기 때문에 우리에게는 10,000시간 이상이 노력이 필요하다는 생각이 들었습니다.

이 10,000 시간은 하루 4시간씩 7년, 하루 2시간씩 14년이 걸리는 아주 긴 시간입니다. 그렇기 때문에 이 긴 시간 동안 자신의 동기를 유지하며 공부를 계속해 나가는 사람이 10% 정도밖에 되지 않는 것입니다.

혹시 영어를 해도 늘지 않는다고 느끼신다면 지금까지 자신이 공부한 시간을 대충 계산해 보시기 바랍니다. 여러분의 영어는 그 시간만큼 늘었을 것입니다. 그리고 이제 최소한 5,000시간 혹은 10,000시간을 채우려면 얼마나 더 필요한지 계산해 보시기 바랍니다. 그 시간을 채우고 나면 여러분은 영어로부터 자유로운 사람이 되어 있을 것입니다.

셋째, 나에게 맞는 효과적인 방법을 찾는 노력
만약 하루에 10시간 정도 영어 학습에 노출된 학생이라면 1년에 4,000시간, 그러면 2.5년 만에 10,000시간을 채우고 유창한 영어 사용자가 될 수 있습니다. 학교에 다니는 아이들이 영어를 빨리 배우는 이유를 아시겠죠?

그러나 본업을 가진 성인이 1만 시간을 영어에 투자한다는 것은 정말 큰 도전입니다. 그런데 성인 학습자들에게는 한 가지 장점이 있습니다. 성인들은 똑같은 시간을 투자하더라도 더 효과적인 방법을 찾아서 공부하기 때문에 같은 조건이라면 어린 아이들보다 더 빨리 영어를 배울 수 있다는 점입니다. 즉, 자신에게 맞는 더 효과적인 방법을 찾는다면 시간 절약할 수 있는 것입니다.

효과적인 학습 방법을 찾기 위해서는 그것이 나에게 맞는 방법인지, 기대한 만큼의 효과가 나오는지 판단하기까지 일정 시간의 경험이 필요합니다. 그래야 이 방법을 내가 필요한 만큼 오래 지속할 수 있을지, 이 방법만으로 충분하지, 아니면 다른 보완책이 필요한지 스스로 깨달을 수 있습니다.

그와 더불어 지금보다 더 효과적인 학습 방법이 무엇인지 계속 인터넷을 찾아보고, 고수들에게 물어보고, 스스로 더 나은 아이디어를 고민해 봐야 합니다. 누군가에게 최선인 방법이 나에게도 최선은 아니기 때문입니다. 그 경험의 시간을 초반에 충분히 투자해서 자신에게 맞는 방법을 터득하면, 그 이후의 시간을 가장 효과적으로 쓸 수 있습니다. 따라서 이 시간은 전혀 낭비가 아니며, 앞으로 남은 시간을 가장 아껴 쓰기 위한 투자입니다. 효과적인 학습 방법에 대해서는 앞으로 본 칼럼에서 지속적으로 다루게 될 것입니다.

내가 더 개발해야 할 요소는?
현재 시점에서 가장 중요한 점은 이 3가지 요소가 영어 학습의 성공을 위해 가장 중요하다는 것을 아는 것입니다. 그리고 지금 나에게 부족한 요소, 더 개발해야 하는 요소가 무엇인지 아는 것입니다. 이것을 알고 나면 앞으로 영어 공부를 하다가 슬럼프에 빠지게 될 때, 내가 어떤 부분이 약해서 슬럼프에 빠졌는지 스스로 분석해 내고 대안을 마련할 수 있습니다.

이제 여러분은 영어 학습에 있어 성공의 열쇠가 무엇인지 알게 되셨습니다. 10% 영어 성공자들이 나와 무엇이 달랐는지를 알게 되신 것입니다. 무작정 열심히 하려고 하면 또 실패합니다. 그 전에, 성공자들은 그 열심을 어떻게 계속 유지할 수 있었는지 그 노하우를 배우십시오. 그리고 매일 2시간씩 10년 정도 공부해야 한다는 점을 기억하십시오.

칼럼에 대한 회신은 [email protected]로 해주시기 바랍니다.