장거리 비행
여름 휴가철이다. 특별한 이유가 있지 않은 한 대부분의 사람들이 비행기 타고 해외여행 가는 것을 좋아할 것이다. 그런데 가까운 일본이나 동남아시아 정도는 괜찮지만 10시간 이상 비행기를 타야 하는 장거리 비행은 어떤가?
나는 예전에 해외 사업을 담당했기 때문에 한 달에 한 번 정도는 꼭 비행기를 타야 했다. 업무상 세계 곳곳을 헤집고 다녀야 했기 때문에 안 가본 나라가 없을 정도였다.
새로운 나라와 도시에 가서 새로운 사람들을 만나고 새로운 문화를 접하는 것은 참 신선하고 좋은 경험이었지만, 비행기를 오래 타는 일은 늘 힘들었다. 특히 10시간이 넘는 장거리 비행은 온몸이 뒤틀리게 만들었다. 회사의 배려로 4시간이 넘는 출장지는 이코노미석에서 비즈니스석으로 업그레이드되었지만, 그럼에도 불구하도 답답한 공간에 10시간 이상 꼼짝 없이 갇혀 있어야 하는 일은 피할 수도 없고, 도망칠 수도 없는 일종의 고문이었다.
그러니 나에게 장거리 비행은 항상 해외 출장의 아킬레스건이었고, 시차 문제까지 겹쳐 해외 출장을 한 번 다녀오면 컨디션이 엉망이 되곤 했다. 그러던 어느 날 이 가혹한 형벌(?)을 이겨내는 데 도움을 준 귀인을 만나게 되었다.

피할 수 없으면 즐겨라
샌프란시스코에서 한국으로 돌아오는 비행기 안이었다. 비행기 좌석에 앉아 대여섯 시간을 보냈을 즈음 나는 이미 온몸을 뒤틀며 괴로워하고 있었다. 그런 내 모습이 안되어 보였던지 옆 좌석의 점잖은 중년 신사분이 말을 걸어왔다. “많이 힘드신 모양이죠?” 내가 그렇다고 답하자 그는, “나는 비행기 안이 제일 좋아요.”라며 환하게 웃는 것이 아닌가? 솔깃한 마음에 “아니? 무슨 비법이라도 있으신가요?”라고 물었고, 돌아온 대답은 바로 “뒤집어서 생각해 보라”였다.
그분 말씀인즉, 자기도 장거리 비행을 많이 하는데 처음엔 너무 힘들었단다. 그런데 피할 수 없는 장거리 비행의 불편함만 생각하기보다는, 그것이 나에게 주는 이점이 무엇인지를 생각하게 되었고 궁극적인 깨달음이 왔다는 것이다. 바쁜 일상에서 10시간이나 되는 시간을 오롯이 나만을 위해 쓸 수 있는 순간이 바로 이 시간이라고 생각하니 장거리 비행이 ‘축복의 시간’이 되었다는 것이었다.
그분 말씀의 요지는 ‘피할 수 없으면 즐겨라’였다. 그러고보니 그분은 비행기 안에서도 여유롭고 편안해 보였다. 나는 영화 한 편을 보는 것도 지겨워서 이리저리 채널을 돌리는데, 그분은 아주 편안한 모습으로 지긋이 영화를 끝까지 보셨다.
그뿐만이 아니었다. 기내식을 먹을 때도 천천히 즐기면서 드시는 것이 느껴졌다. 분명 나와 같은 공간에서 똑같은 행동을 하는데, 뭔가 달라 보였다.

즐길 수 없으면 피하라
그 시절을 회상해보면 ‘그때는 참 열심히 살았구나’ 하는 뿌듯함이 밀려온다. 그리고 하고 싶은 일도 많았지만 하기 싫은 일도 꽤 있었던 것 같다. 누구나 그렇겠지만, 하고 싶은 일은 옆에서 말려도 열심히 한다. 하지만 하기 싫은 일을 잘해내는 사람이 진짜 일을 잘하는 사람이다. 그 하기 싫은 일에 대해 내가 마음을 바꿔 기꺼이 받아들이고 즐겁게 했다는 사실이 대견스럽기까지 하다.
은퇴한 지금은 생각이 조금 변했다. 열심히 사는 것도 좋지만 지금은 좀 더 즐기면서 살려고 한다. 그래서 ‘피할 수 없으면 즐겨라’에서 지금은 ‘즐길 수 없으면 피하라’는 쪽으로 바뀌고 있다. 여러분은 어떤가?